© Jean-Michel Clagot
Vandaag stelde RTBF, de Franstalige omroep in België, haar kandidaat voor het Eurovisie Songfestival 2026 voor. Essyla zal haar land vertegenwoordigen met Dancing on the ice. Eurovision Artists kon spreken met Alice Van Eesbeeck, oftewel Essyla.
Dag Alice, proficiat met jouw deelname aan het Eurovisie Songfestival. Jouw naam doet nog niet meteen een belletje rinkelen. Maar vertel eens: wie of wat is Essyla?
Essyla is mijn alter ego. Doorheen de dag ben ik Alice, maar met Essyla kan ik een andere kant van mezelf naar voren brengen. Ik ben eigenlijk een heel timide meisje maar dankzij mijn artiestennaam kan ik ook mijn grote mond gebruiken. Mijn extraverte kant wordt hierdoor in de kijker gezet. Dat vind ik heel belangrijk. Iedereen heeft verschillende facetten binnen zijn of haar persoonlijkheid. Essyla mixt die van mij tot een mooi geheel. Sommigen zullen me misschien nog herkennen van The Voice Belgique, waar ik in 2021 tweede werd. Daar verloor ik van Jérémie Makiese, die in 2022 ons land vertegenwoordigde in Turijn. Ik zing trouwens in het Engels en ik schrijf ook heel wat van mijn muziek zelf.
Hoe en wanneer heeft de RTBF je benaderd?
Enkele maanden geleden belde mijn manager me op met groot nieuws. Ik moest volgens haar wel even gaan neerzitten. Toen werd me meegedeeld dat de Franstalige omroep me naar het Eurovisie Songfestival wilde sturen. Ik heb geen seconde getwijfeld. Wie me kent, weet dat ik heel grote fan ben van de muziekwedstrijd. In 2024 zat ik al in de Belgische vakjury en in 2019 stond ik voor België op het podium van Eurovision choir. Om dan te weten dat ik jaarlijks met mijn ouders naar de shows in mei keek. De cirkel is dus echt rond.
Jouw liedje Dancing on the ice werd vandaag ook aan het grote publiek voorgesteld. Kun je het verhaal hierachter vertellen?
Met veel plezier! Het lied werd tijdens een schrijverskamp gemaakt. Los van het Eurovisie Songfestival, de muziekwedstrijd had ik echt nog niet in gedachten. Daar was het doel om in sessies van vier uur telkens een liedje te maken, onbegonnen werk. Maar kijk: het is me toch gelukt. Het lied kwam tot stand na een sessie in het disco-genre. Daarna volgde ik het alternatievere groepje. Et voila: Dancing on the ice was geboren. Het lied gaat trouwens over volharding: Blijf steeds gaan voor dat ene wat je echt wilt, ooit ga je er geraken. Een boodschap die perfect aansluit bij wie ik ben en het traject dat ik volgde. Het is een lied dat we eerder als modern kunnen beschouwen, gemixt met het obscure. Ik kon nog niet alle reacties bekijken maar ik zie toch dat veel mensen het als iets anders bestempelen. Dat wil je als je naar het Eurovisie Songfestival gaat, niet? Met het lied wil ik kijkers raken en entertainen. Zolang de luisteraars en fans er van genieten, zal ik dat ook doen.
Wat kun je ons al vertellen over jouw act in Wenen?
Net zoals in andere jaren, willen we dat graag geheim houden tot in mei. Maar ik kan je wel vertellen dat de sfeer van het liedje en de videoclip doorgetrokken zullen worden. Het obscure maar ook het verlichtende zullen aanwezig zijn. Ik hoop vooral dat iedereen wil meedansen op mijn liedje. We zijn bezig met de voorbereidingen en hebben al iets voor ogen. Dat mogelijk maken wordt heerlijk. Het is trouwens allemaal dankzij het team waardoor ik omringd wordt. We hebben echte toppers bij elkaar gezet.
Er is heel wat te doen rond het Eurovisie Songfestival de afgelopen jaren. Hoe voorbereid ben je op de kritiek die je zal ontvangen door je deelname?
Kijk, ik ben hier echt op voorbereid. Het laatste wat ik wil doen is mijn rug keren naar wat er gaande is in de wereld. Maar ik wil wel echt voor de verbindende factor gaan. Het Eurovisie Songfestival draait om muziek. Ook over diversiteit en verschillende culturen. Hoe verschillend we ook zijn, we komen samen in harmonie dankzij het evenement. Al decennialang. Hier moeten we terug op inzetten. Ik ga voor het artistieke, het muzikale, het verbindende. Laten we opnieuw voor eenheid gaan, niet voor verdeeldheid. De kritiek die er zal komen, mag er ook zijn. Maar ik wil me focussen op de boodschap van mijn act: niet opgeven! Ik hoop dat met mijn Belgische goedgezindheid te kunnen overbrengen. Samen met de fans en iedereen die iets met de wedstrijd te maken heeft, wil ik me vooral amuseren.
Wat hoop je te bereiken in Wenen?
Zoals ik net aanhaalde: ik wil me amuseren en de booschap van het lied overbrengen. Uiteraard wil ik zo hoog mogelijk scoren. Maar als artiest ben je pas echt tevreden als het publiek geniet. Of dat nu door de tekst, de muziek of het totaalplaatje komt: hier ga ik voor. Meer nog: ik zal ook aanwezig zijn op de preparties in Amsterdam en Londen. Ik wil echt samen met de fans een groot feestje bouwen, want dat verdienen we. Ik kan niet wachten om aan dit avontuur te beginnen. Laten we er helemaal voor gaan.
Essyla treedt aan in de eerste halve finale van het Eurovisie Songfestival 2026, op 12 mei in Wenen.
| Terug naar het overzicht | Gepubliceerd op: 19-2-2026 |